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Paleontología es la ciencia que estudia
los seres vivos que habitaron la tierra hace más de 10.000
años (fósiles).
La palabra Paleontología se compone de tres raices procentes
del griego: palaios: antiguo; ontos: el ser, lo que
es; y logos: estudio, fundamento, razón.
Ocupa una posición intermedia entre la Biología y la
Geología, pero además utiliza otras herramientas como
son la Química, la Física, las Matemáticas etc..
Pero, ¿Porqué los seres vivos de más de 10.000
años?
Por definición todo resto, huella, o molde de seres vivos de
más de 10.000 años son denominados arbitrariamente (por
acuerdo) "fósiles". Un fósil puede
ser tanto el molde, o la impresión dejada por un animal o una
planta, o la huella que dejó un dinosaurio cuando paseaba por
la orilla de un lago.
¿Dónde se encuentran los fósiles?
Los fósiles se encuentran en las rocas de origen
sedimentario, es decir, sedimentos depositados en antiguas playas,
lagos, ríos, quebradas, etc...
Es muy raro encontrar fósiles en rocas metamórficas,
porque la presion y/o la temperatura los suelen hacer desaparecer.
Más aún, es casi imposible hallarlos en rocas de origen
magmático, ya que carboniza y modifica todo resto orgaáico.
Sin embargo, existen raras excepciones en que se han encontrado moldes
de huellas de dinosaurios rellenadas por lava.
Diplodocus carnegie en el Museo Nacional de Historia Natural
de Londres (foto: Alexandre Corgne)
La Paleontología se distingue de la Arqueología,
en que esta última estudia eventos más recientes y su
objetivo es revelar detalles y cambios de la cultura humana, por lo
tanto se considera una Ciencia Social. Mientras que la paleontología
es una Ciencia Natural preocupada por la evolución de todos
los seres vivos antiguos.
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